Catan Pirati si Exploratori difera de jocul de baza Catan in trei moduri principale. In primul rand, in loc sa aiba o singura insula pe care jucatorii construiesc si concureaza pentru resurse, sunt prezente trei insule - insa peisajul unei singure insule este cunoscut la inceputul jocului. In al doilea rand, in loc sa foloseasca orase, Catan Pirati si Exploratori le permite jucatorilor sa construiasca asezari portuare. In al treilea rand, daca un jucator nu primeste resurse in timpul partii de productie, el primeste o moneda de aur in compensare. Doua monede pot fi oferite bancii pentru o resursa la alegerea jucatorului. De asemenea, aurul are alte intrebuintari, cum ar fi sa te ajute sa evadezi din mainile piratilor. In plus, extensia ofera si 5 noi scenarii de joc.